Il mito dei pirati
Sciabole e Jolly Roger
Le armi e le bandiere reali dietro uno spettacolo piratesco: cos'era una sciabola, chi la usava, da dove viene il Jolly Roger e cosa significavano il teschio e le ossa incrociate.
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Il coltellaccio è una sciabola corta e larga che fu un'arma navale comune durante l'Età della Vela, e i pirati ne fecero celebre uso. Il Jolly Roger era la bandiera che una nave pirata issava prima o durante un attacco, il più delle volte un teschio su campo nero. Il teschio e le ossa incrociate divennero la versione più nota negli anni 1710 e 1720. I combattimenti di spada dello spettacolo di Cozumel si rifanno a questa tradizione.
Il coltellaccio
Un coltellaccio è una sciabola corta e larga, o una spada da fendente, con lama dritta o leggermente curva, affilata sul taglio. L'elsa presenta spesso una guardia solida a coppa o a cestello. Il termine deriva dall'uso inglese seicentesco di coutelas, parola francese per una lama a taglio singolo di media lunghezza simile a un machete. Fu un'arma navale comune durante l'Età della Vela, perciò apparteneva ai marinai comuni tanto quanto ai pirati. Quello nella fotografia qui sotto è esposto in una teca museale accanto a una corda avvolta.
Perché i marinai lo apprezzavano
Il coltellaccio è celebre soprattutto come l'arma preferita dai marinai. Era abbastanza robusto da tagliare o fendere corde spesse, tela pesante e vegetazione fitta. Era anche abbastanza corto da poter essere usato negli spazi ristretti, come negli abbordaggi, tra le manovre o sottocoperta. Un altro vantaggio era la semplicità d'uso: richiedeva meno addestramento di uno stocco o di una spada corta.
I pirati e il coltellaccio
I coltellacci sono famosi per essere stati usati dai pirati, sebbene non vi sia motivo di credere che i bucanieri dei Caraibi li abbiano inventati. Il loro uso da parte dei pirati è ben documentato nelle fonti dell'epoca, e lo scrittore Alexandre Exquemelin riferisce di un bucaniere che ne usò uno nel XVII secolo. I pirati usavano queste armi per intimidire tanto quanto per combattere, spesso bastando loro impugnare l'elsa per far arrendere un equipaggio, o percuotere i prigionieri con il piatto della lama per costringerli all'obbedienza.
Una parola, due lame
Nei Caraibi di lingua inglese, la parola cutlass indica anche il machete. L'arma era tanto uno strumento agricolo quanto un'arma, ed era comunemente usata nelle zone di foresta pluviale e di canna da zucchero, come nei Caraibi e in America Centrale. È un dettaglio utile se viaggi nei Caraibi di lingua inglese: chi parla potrebbe riferirsi alla lama di tutti i giorni e non alla spada dei pirati.
Il Jolly Roger
Il Jolly Roger era la bandiera issata da una nave pirata prima o durante un attacco, nei primi anni del XVIII secolo, nella fase finale dell'età d'oro della pirateria. La stragrande maggioranza di tali bandiere recava un teschio umano, una testa di morto, su campo nero, spesso con altri elementi. Il teschio e le ossa incrociate su fondo nero furono usati da diversi capitani pirata negli anni 1710. Divenne la bandiera pirata più comunemente usata negli anni 1720, sebbene fossero in uso anche altri disegni.
Da dove viene il nome
Il termine Jolly Roger risale almeno ad A General History of the Pyrates di Charles Johnson, pubblicato in Gran Bretagna negli anni 1720. Johnson cita due pirati che avrebbero chiamato la propria bandiera Jolly Roger. I disegni delle loro bandiere erano molto diversi e nessuno dei due consisteva in un teschio e ossa incrociate. Ciò suggerisce che Jolly Roger fosse un termine generico per le bandiere pirata nere, e non il nome di un particolare disegno.
Cosa significa per lo spettacolo
Uno spettacolo piratesco prende in prestito questi oggetti di scena: la sciabola, la bandiera nera, la spavalderia. L'equipaggio pirata di Cozumel mette in scena combattimenti di spada come parte di uno spettacolo interattivo, e le armi e le bandiere di questa guida sono la storia dietro quel costume. Ciò che l'equipaggio porta con sé in una data serata spetta all'equipaggio deciderlo, quindi questa guida descrive la tradizione e non gli oggetti di scena.
Fonti