Le navire
Le galion espagnol, expliqué
Ce qu'était un galion espagnol : son évolution, comment le reconnaître, pourquoi les pirates le prenaient pour cible, et ce que signifie le fait que le navire pirate de Cozumel soit une réplique.
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Un galion était un grand navire à voiles doté de plusieurs ponts, issu des conceptions portugaises et espagnoles antérieures du XVIe siècle. Il servait à la fois de cargo armé et de navire de guerre, et il est surtout célèbre pour la flotte au trésor espagnole. Le navire pirate de Cozumel est décrit par son exploitant comme une réplique d'un galion espagnol du XVIIe siècle. Les véritables galions étaient les navires que les flibustiers traquaient ; un galion espagnol déguisé en navire pirate est donc un clin d'œil ludique.
Ce qu'était un galion
Le galion descend de la caravelle et de la caraque, et il est apparu pour la première fois au Portugal et en Espagne au début du XVIe siècle. C'était un grand navire à voiles doté de plusieurs ponts. Les Européens l'utilisèrent comme cargo armé du XVIe au XVIIIe siècle, pendant l'âge de la voile. Ils furent également les principaux bâtiments mobilisés comme navires de guerre jusqu'aux guerres anglo-néerlandaises du milieu du XVIIe siècle. En termes simples, un galion était un navire de travail capable de transporter des marchandises et de combattre, ce qui explique son importance cruciale en mer.
Comment le reconnaître
Les galions portaient généralement trois mâts ou plus. Les mâts arrière étaient gréés à voiles latines, tandis que le mât de misaine et le grand mât utilisaient des plans de voilure à gréement carré. La coque était construite à franc-bord, avec une poupe surélevée bien marquée et à angles droits. Un long éperon ou une proue en saillie s'avançait à l'avant. Le galion se distinguait de la caraque principalement par sa forme plus longue, plus basse et plus étroite, avec une poupe à tableau carré plutôt qu'arrondie. Face à une réplique, voici les éléments à observer : de hautes voiles carrées sur les mâts avant, des vergues latines inclinées derrière elles, et une poupe élevée qui s'élève bien au-dessus de la ligne de flottaison.
Le design classique
Les capitaines de la marine espagnole conçurent au XVIe siècle le galion définitif, à la coque longue et relativement étroite. Les galions étaient généralement plus petits que les plus grandes carraques, bien que certains galions de Manille devinrent très imposants. Ils étaient propulsés entièrement par le vent, sur trois ou quatre mâts. Ils servaient à des fins militaires et commerciales, et surtout, de manière célèbre, au sein de la flotte au trésor espagnole et des galions de Manille.
Pourquoi les pirates les traquaient
Les galions naviguaient surtout au sein de la fameuse flotte au trésor espagnole, ce qui en faisait une proie de choix. L’écrivain Alexandre Exquemelin attribue au boucanier de la Tortue Pierre Le Grand le mérite d’avoir été le pionnier des attaques des colons contre les galions effectuant le voyage de retour vers l’Espagne. Les boucaniers étaient des corsaires et des pirates opérant dans les Caraïbes aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’image d’autrefois est donc presque l’inverse d’un spectacle de pirates : le galion était la cible, et les pirates étaient ceux qui l’attaquaient.
Une réplique à Cozumel
Le navire de la croisière à Cozumel est décrit par l'opérateur comme une réplique d'un galion espagnol du XVIIe siècle. Des répliques de ce type existent ailleurs. Le Galeón Andalucía, construit en Espagne, en est un exemple concret, et les photographies de cette page le montrent. Le seul galion original conservé est le Vasa, qui a été renfloué et est conservé comme navire-musée. La fidélité avec laquelle une réplique reproduit l'original appartient à son opérateur, c'est pourquoi ce guide décrit le type et non le navire.
Que regarder à bord
Servez-vous des éléments ci-dessus comme d'une liste de vérification une fois sur le pont : le nombre de mâts, la forme des voiles et des vergues, et la hauteur de la poupe. Puis savourez ce que la soirée est réellement : un équipage de pirates, un dîner et une fête sur l'eau. Une réplique de galion offre au spectacle une scène qui sonne juste, et les détails de sa construction comptent moins que les combats à l'épée, les jeux et la musique.
Sources