L'histoire
Cozumel et les pirates des Caraïbes
Comment les pirates ont façonné Cozumel et son littoral : l'île des hirondelles, l'arrivée des Espagnols, les raids des flibustiers, les évacuations et les forts construits en réponse.
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Les pirates font partie de la véritable histoire de Cozumel. Après l'arrivée des Espagnols en 1518, l'île fut souvent la cible d'attaques de pirates. En 1650, de nombreux insulaires furent déplacés de force vers le continent pour échapper aux flibustiers, et en 1688, la plupart des autres furent évacués vers l'intérieur des terres. Le long de la côte voisine, des villes construisirent des forts en réponse. La croisière en bateau pirate est du théâtre, mais l'histoire qui la sous-tend est documentée.
L'île des hirondelles
Le nom Cozumel vient du maya Cuzamil, qui signifie l'île des hirondelles, et le drapeau moderne de l'île arbore une hirondelle sur fond bleu et blanc. Des dizaines de sites archéologiques ont été identifiés sur l'île. À partir du XIIIe siècle, Cozumel prospéra comme port important et centre de pèlerinage, où marchands et pèlerins venaient vénérer Ixchel, une déesse maya associée à la lune, à l'accouchement et au tissage. San Gervasio était la ville la plus importante de l'île. Ses ruines se trouvent à l'intérieur de l'île et témoignent de l'ancienneté de l'histoire de Cozumel.
L'arrivée des Espagnols
La première expédition espagnole à visiter Cozumel fut menée par Juan de Grijalva en 1518. L'année suivante, Hernán Cortés y fit escale sur la route de Veracruz. Les deux expéditions furent accueillies pacifiquement par les Mayas de Cozumel, et les insulaires continuèrent d'aider les Espagnols à ravitailler leurs navires en vivres et en eau. Puis la maladie arriva. Des membres d'équipage d'une expédition espagnole ultérieure apportèrent la variole sur l'île, et la population maya chuta brutalement au cours des décennies qui suivirent.
Les pirates prennent l'île pour cible
Au fil des années, Cozumel fut souvent la cible d'attaques de pirates. En 1650, nombre d'insulaires furent déplacés de force vers la ville continentale de Xcan Boloná pour échapper aux flibustiers. Plus tard, en 1688, la majeure partie de la population restante de l'île, ainsi que de nombreux établissements de la côte du Quintana Roo, furent évacués vers l'intérieur des terres. L'île ne resta pas vide pour autant. Au XIXe siècle, des réfugiés fuyant la guerre des Castes du Yucatán s'y installèrent, et la ville de San Miguel de Cozumel fut officiellement reconnue par le gouvernement mexicain.
Les flibustiers et l'âge d'or
L'âge d'or de la piraterie couvre la période allant des années 1650 aux années 1730. Les historiens le divisent souvent en trois périodes, dont la première est celle de la flibuste. Elle se caractérisait par des marins anglo-français basés à la Jamaïque, à la Martinique et à Tortuga, qui attaquaient les colonies et les navires espagnols dans les Caraïbes. L'image moderne du pirate dans la culture populaire découle en grande partie de cette époque, bien que pas toujours avec exactitude. Bon à garder en mémoire lorsque vous regardez un spectacle de pirates : le costume est emprunté à l'histoire, et les détails relèvent du théâtre.
Des forts sur la côte
Les villes côtières répondirent aux raids par la pierre. La ville de Campeche, sur le golfe du Mexique, fut terrorisée par les pirates et les maraudeurs jusqu'à ce qu'elle se dote de puissantes fortifications. Ses remparts et ses forts protégèrent la ville des pirates et des flibustiers, et la vieille ville est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial. Dans le Quintana Roo, après que les pirates eurent mis à sac la ville de Bacalar au XVIIe siècle, la forteresse de San Felipe Bacalar fut édifiée, et elle se visite encore aujourd'hui.
De l'histoire au spectacle
Aucun de ces éléments historiques n'est revendiqué par la croisière. Le spectacle de pirates à bord est une soirée interactive mêlant récits, combats à l'épée, jeux et danses, animée par l'équipage pirate. Il emprunte l'allure des flibustiers et la silhouette d'un galion espagnol, et offre aux visiteurs une manière vivante de plonger dans une histoire que l'île a réellement vécue. Si l'histoire vous intéresse, les forts et les ruines ci-dessus sont authentiques. Si une soirée de coutelas, de dîner et de danse vous séduit davantage, c'est cette croisière qu'il faut réserver.
Sources